Es tractava del primer vol d'un aparell més pesant que l'aire a Europa i possiblement la primera demostració pública d'un vehicle aixecant el vol pels seus propis mitjans, sense ser impulsat. El 14-bis va fer un enlairament autopropulsat, raó per la qual,
Santos-Dumont és considerat per part de la comunitat científica i aeronàutica (principalment al seu país d'origen, Brasil) com el "Pare de l'aviació".
Santos-Dumont va començar a pensar en el problema de la maniobrabilitat i propulsió dels globus. Va projectar llavors el seu Número 1 variant amb una canya la clàssica forma esfèrica en una forma allargada com un cigar, inflat amb hidrogen i impulsat per un motor a gasolina. Santos-Dumont va dissenyar aquest prototip de manera que les aspes de l'hèlix del motor i el tub d'escapament no entressin en contacte amb l'hidrogen i produïssin una explosió.
La casa on va néixer Santos Dumont, situada al municipi de Santos-Dumont (Mines Gerais), a 240 km de Belo Horitzonte i 220 km de Rio de Janeiro, va ser transformada en el Museu de Cabangu, dedicat a la seva persona i obra. També existeix un petit museu sobre la seva vida i fets a la ciutat de Petrópolis, on Santos-Dumont tenia una casa.
El principal aeroport de Rio de Janeiro duu el seu nom.
Recents investigacions han demostrat que el 8 d'agost de 1709, el sacerdot brasiler Bartolomeu de Gusmao va fer la primera demostració d'ascensió aèria amb globus d'aire calent no tripulat en la Casa d'Índies de Lisboa, davant la cort del Rei Juan V de Portugal. Va Ser perseguit per la Inquisició per hechicería.
Les primeres ascensions, universalment admeses, van ser portades a terme pels germans Montgolfier. Joseph i Étienne Montgolfier vivien en Annonay (França), on posseïen una fàbrica de paper i van realitzar els primers experiments amb globus l’any 1782 inspirats per l'observació de l'ascensió del fum de les xemeneies. El 4 de juny de 1783 els Montgolfier van portar a terme la primera exhibició pública de la troballa en la seva ciutat natal. El globus, no tripulat, fou un sac esfèric, fet de lli i folrat de paper, d’uns 11 metres de diàmetre i un pes d'uns 226 quilograms i que s’enlairà uns 1830 metres d'alçada. Els Montgolfier van ser convidats a realitzar una demostració davant la cort de Luís XVI en el Palau de Versalles el 19 de setembre en la qual es va lligar una cistella al globus en la qual havia un xai, un gall i una oca, els primers viatgers aeris, que no varen patir cap dany. Aquests globus inflats mitjançant aire calent, que al refredar-se descendien, van començar a tenir la denominació de “montgolfiere” o “mongolfiera”.
A Espanya, la primera ascensió no tripulada la va portar a terme Agustín de Betancourt y Molina, fundador de la « Escuela de Caminos y Canales », davant la Cort Real, el 28 de novembre de 1783.
Jacques Alexandre César Charles va crear poc després els Montgolfier, un globus totalment diferent inflat amb hidrogen, gas descobert per Henry Cavendish en 1766, que s'obtenia al barrejar àcid sulfúric amb llimadures de ferro, i que era molt inflamable, el que feia bastant perillós l'artefacte. El 27 d'agost de 1783 a París, el “Globe” de Charles, construït amb tela fina i recoberta de goma per a impedir que escapés el gas, va romandre en l'aire durant 45 minuts i aterrant a una distància de 25 quilòmetres on uns pagesos van creure que es tractava d'un enginy del diable i ho van destruir.
Després de l'èxit del 19 de setembre, els germans Montgolfiere van dissenyar una nova “mongolfiera” per a ser tripulada per éssers humans. El 15 d'octubre de 1783, el francès Francois Pilatre de Rozier va ascendir a 26 metres durant 4 o 5 minuts. El 21 de novembre d'aquest any Rozier i el Marquès d’Arlendes van ser els primers homes que portaren a terme un llarg vol lliure amb un globus elevant-se fins a 1000 metres d'alçada volant durant 25 minuts i cobrint una distància de gairebé 10 quilòmetres.
Jacques Charles, per la seva banda, va perfeccionar els seus globus d'hidrogen al costat dels germans Robert amb un mètode per a engomar la tela de seda fent-la completament impermeable i permetent dur a bord éssers humans. Així, l’1 de desembre de 1783 Charles i un dels germans Robert varen ser els primers homes que volaren en un globus d'hidrogen, des de Paris en un vol de 43.5 quilòmetres de distància en una mica més de dues hores, arribant a una alçada de 3000 metres. En aquesta ascensió Charles va mesurar la temperatura de l'aire a diferents alçades, així com les variacions que sofria la pressió barométrica.
El 12 de maig de 1902 l'aeronauta Augusto Severo d'Albuquerque Maranhão i l'enginyer Georges Saché van pujar a bord del dirigible semirígid Pax, que Severo havia dissenyat, a Vaugirard, París.
Aquest va ser el segon dirigible de Severo. Havia dissenyat i construït una nau més gran, Bartolomeu de Gusmão, vuit anys abans al Brasil. Havia estat destruït pels vents ràfecs. Després de reunir prou diners per construir un nou vaixell, va anar a París, França. El seu nou dirigible era un tipus semirígid de quilla i biga. El sobre era de seda, però una estructura de bambú li donava certa rigidesa.
L'embarcació feia aproximadament 30 metres (98,4 peus) de llarg i 12,4 metres (40,7 peus) de diàmetre. El volum de gas hidrogen utilitzat per a la flotabilitat era d’uns 2.330 metres cúbics (82.283 peus cúbics). A sota es va suspendre un telecabina.
Tot i que havia planejat alimentar l’embarcació amb motors i bateries elèctriques, el temps i els diners van obligar Severo a substituir per motors de combustió interna. Pax va ser propulsat per dos motors Société Buchet, amb un motor de 24 cavalls de potència que conduïa un hèlix de 6 metres (19,7 peus), de dues pales en una configuració empenyedor a la part posterior i un segon motor de 16 cavalls de potència que conduïa un 5 metres (16,4 peus) ) hèlix en configuració de tractor a la part davantera del dirigible. Les hèlixs giraven a 50 r.p.m.
Es va comprovar que la capacitat d’elevació era petita i, per tant, es van augmentar les dimensions fins a 30 m de longitud i 12,4 m de diàmetre.
En un experiment realitzat el 4 de maig, deu homes van haver de subjectar-la amb una corda de deu metres mentre les hèlixs estaven en funcionament. Una segona prova el 7 de maig va mostrar, com en l’anterior, el bon funcionament dels diferents mecanismes.
Amb bones condicions meteorològiques, van esperar durant la tarda de l’11 de maig, fins a les 5:00 del matí de l’endemà. Tots dos van començar el viatge de París a Issy-les-Moulineaux. Després de l’enlairament reeixit, un dels motors es va aturar a uns 400 m d’altitud, seguit d’una explosió.
Sobre el desastre, Georges Méliès va dirigir el curtmetratge La Catastrophe du ballon "Le Pax", que ara es considera perdut.-
Les restes de l'avió van caure a l'avinguda del Maine. Aquest accident va provocar la mort d'Augusto Severo i Georges Saché.
La notícia va ser un xoc per a parisencs i brasilers, especialment al nord de Rio Grande do Sul. De seguida, el Paris Air Club va informar que pagaria l’enterrament de Severus i el mecànic Sachet, i també va demanar permís per construir un monument al lloc d’enterrament.
Fins que va tornar al Brasil, el cos d'Augusto Severo va romandre embalsamat i embolicat en un tros de seda, un romanent del globus. Encara el 17 de maig de 1902, la Intendència Municipal va decidir crear la plaça Augusto Severo i un comitè va començar a aixecar fons per a una estàtua.
Font: Portal Grande Ponto
La història d'aquests dos grans pioners de l'aviació brasilera i mundial són la cara i la creu, amb un final que sabien podia succeir, però gràcies a tots ells, en hi han moltíssims més, els avions, avui dia, són força més segurs que aleshores.
Santos-Dumont es va suicidar el 23 de juliol del 1932, als 59 anys. Patia esclerosi múltiple i al veure com els avions del seu país eren utilitzats per matar en la guerra civil brasilera segurament el va decidir a fer-ho.
Fonts:
